שלושה מרכיבים תמיד הניעו את שוק הסניקרס: טכנולוגיה, עיצוב ושיווק. בשנים האחרונות שני המרכיבים הראשונים התאיידו לגמרי. היום השוק מונע על ידי כל מה שהוא הייפ, לימיטד וטראוויס סקוט. זה מדהים כי כדי לייצר טכנולוגיה חדשה דרושים שנים של תכנון, ניסוי, מחקר, יצירתיות ואינספור כישלונות, אבל כדי לייצר דאנק עם שרוכים ורודים, צריך להושיב קוף עם אייפד בשירותים למשך חמש דקות. למרות זאת, נייקי ממשיכה להשקיע מיליונים בפיתוח הטכנולוגיה הבאה, וממשיכה לנסות לרגש בעזרת חדשנות, כמו במקרה של נעלי כדורסל נייקי Air Zoom GT Jump.

נעלי כדורסל נייק Air Zoom GT Jump: טרמפולינה ענקית בתוך קפיץ

שנות התשעים היו תור הזהב של נייקי, היא זכתה לפופולריות עצומה בזכות דגמים מהפכניים כמו ה-אייר אפטמפו 96 או ה-זום פלייט 95 שהיו פופולריים ברחובות הערים כמו במגרשים. טכנולוגיה וחדשנות תמיד היו הבסיס שעליו נבנתה החברה, ולמרות שבשנים האחרונות השוק מונע בעיקר על ידי רטרו ושיתופי פעולה, נייקי מקפידה לחזור לנקודת המוצא, למקום שממנו הכל התחיל. זו הסיבה שבגללה היא הקימה בשנת 1999 צוות מיוחד בשם פרויקט אלפא (Alpha).

פרויקט אלפא

המטרה של פרויקט אלפא הייתה לחשוב מחדש על פתרונות לספורטאים באמצעות טכנולוגיה. מעצבים של החברה ישבו עם אתלטים מובילים מענפי ספורט כמו כדורסל, ריצה, טניס ואופניים ורק הקשיבו. רק אחרי שהם הבינו את כל הבעיות שהספורטאים הציפו מולם, הם חזרו לשולחן העיצוב, פתחו בלוק ציור והתחילו לסרטט.

פרויקט אלפא לא היה אמור לייצר את הנעל היקרה או הנוצצת ביותר, אלא רק את המרגשת ביותר מבחינת החדשנות. המעצבים שאבו השראה שלהם מעולמות העיצוב, ארכיטקטורה, גרפיקה, אמנות, מכוניות ואפילו מוזיקה. הכלל היה לאמץ את המוזר, לקחת את השונה ולהפוך אותו לנורמלי. החברה עודדה אותם לחשוף את הטכנולוגיה, לחקור חומרים חדשים ולחפש פתרונות במקומות לא מוכרים.

חמש נקודות קטנות

בזכות הפרויקט זכינו לראות עיצובים חדשניים כמו ה-Nike Air Presto או ה-Nike Kukini Free. תקראו להן קיא בצורת נעל, אבל הן מהנעליים היותר מעניינות ונוחות שיוצרו מאז ומעולם. עוד נעליים איקוניות שיצאו תחת הסדרה הן ה-Air Zoom Citizen שהיו נעלי ריצה מהפכניות, ה-Nike Shox BB4 של וינס קרטר ה-Nike Zoom GP של גארי פייטון, ה-2 Nike Air Flightposite של קווין גארנט וה-Zoom Hyperflight של ג'ייסון וויליאמס.

אם אתם רוצים לזהות היום נעליים שהשתתפו בפרויקט, פשוט תחפשו חמש נקודות קטנות על הנעל. כל נקודה מסמלת מוטיב מהפרויקט: מחקר, פיתוח, יצירה, מבחן ותחרות. הנקודות הופיעו גם על הקופסא של הנעל, כאשר בתוך כל נקודה הייתה אות מהמילה Alpha. מסע הפרסום הציג פרסומות די טראשיות ומטופשות, למרות שאפשר לקרוא להן פשוט עוד יצירה של מייקל ביי, שנבחר להיות הבמאי של הפרויקט. הוא הציג מדען מטורף שפועל מתוך מעבדה סודית, מתוך כוונה להדגיש את המוטיב החדשני של הנעליים.

נעלי כדורסל נייקי Air Zoom GT Jump

פרויקט אלפא הוא הבסיס לפרויקט החדש של נייקי בשם GT (קיצור של Greater Than). רמז לכך שמדובר בתחייה מחדש של פרויקט אלפא, הוא שגם על הנעליים בסדרה החדשה מופיעות בדיוק אותן חמש נקודות. גם כאן הוקם צוות עיצוב חדש בהובלת המעצב רוס קליין ( האיש אחראי על ה-Nike Adopt BB). קליין חזר לפרויקט אלפא, אבל גם שאב את ההשראה מפרויקטים עתידניים נוספים של נייקי כמו ISPA וה-Road Warrior שיצאה בשנה שעברה.

עד כה יצאו תחת הפרויקט שלושה זוגות נעליים. ה-Air Zoom GT Cut שמיועדת לשחקני כדורסל שזקוקים למעברים חדים, ה-Air Zoom GT Run שמיועדת לשחקנים שרצים למרחקים ארוכים יותר, וה-Air Zoom GT Jump שמיועדת לשחקנים שזקוקים לניתור יותר גבוה. מבלי לזלזל בשני הדגמים הראשונים, מבחינה טנכולוגית ועיצובית, הג'אמפ לוקחת את כולם בקלות.

טרמפולינה בתוך קפיץ

מבט ראשון על הנעל עלול לעורר את המחשבה שהעמיסו בה כל טכנולוגיה אפשרית רק כדי לשווק אותה כנעל חדשנית. רק כשמבינים את המורכבות וכמה יצירתיות ומחשבה הושקעו בתהליך העיצוב, מתחילים לעכל את הגאוניות שלה. נתחיל מהקל, שתי כריות שמנות של זום בחלק הקדמי והאחורי, כדי להעניק קפיציות ואנרגיה חוזרת. על הכריות הלבישו עוד כרית לאורך כל הסוליה. כלומר יש לנו פה זום על זום! ובקיצור זום-זום.

את כל הבאונסיות הזו כלאו בתוך כלוב קפיצי מחומר שנקרא פבקס (Pebex). אז עכשיו לא רק מדובר בכרית זום על כרית זום, אלא כל הטרמפולינה הזו יושבת בתוך קפיץ. זו בעצם מה שהייתה אמורה להיות ה-נייקי שוקס לפני עשרים שנה, רק שהטכנולוגיה של אותה תקופה לא אפשרה את זה. השוקס היו כבדות, מגושמות ואפילו לא כאלו נוחות. ה-Zoom GT Jump לעומת זאת, עשויה מחוטי פלסטיק, בד ריפסטופ וכולה גמישה, קלילה ואוורירית.

אין מספיק הערכה לנעלי כדורסל נייקי Air Zoom GT Jump

מלבד הסוליה הפסיכית, יש בנעל זו עוד המון פרטים טכניים אדירים כמו מערכת שריכה שמקושרת לכלוב של הנעל, חורים שמאפשרים יותר מרחב לכריות האוויר, ועוד סתם פרטים מגניבים כמו לוגו רפליקטיבי, סווש שהוא חלק מהכלוב, ומראה עתידני שמשלב בין הנייקי הייפראדופט, שוקס ו-נייקי מאג.

בעולם מתוקן הנעל הזו הייתה מושקת באמצעות אפליקציית SNKRS והיא הייתה סולד-אאוט בתוך כמה דקות. בפועל היא יושבת באתר של נייקי, וזה לא יהיה מופרך להעריך שמתישהו היא גם תגיע לאאוטלטים. גם פרויקט אלפא לא זכה להצלחה מסחרית גדולה, והרבה מהנעליים שלו סיימו את דרכם על המדפים במחירים מצחיקים. העולם ממשיך לרדוף אחרי עוד נעליים משנות השמונים והתשעים, במקום להעריך את העידן הנוכחי.